월드 오브 워크래프트(World of Warcraft)는 미국의 블리자드 엔터테인먼트가 개발하고 퍼블리싱한 판타지 MMORPG이다. 2004년 11월 23일 북미·오세아니아에서 Windows와 Mac용으로 처음 출시됐으며, 한국에서는 2005년 1월 18일 정식 서비스를 시작했다. 수많은 이용자가 같은 지속형 세계를 공유하면서 혼자 퀘스트를 수행하거나 파티·길드 단위의 협동 콘텐츠와 진영 간 대전에 참여하는 온라인 전용 작품이다.
이 작품은 워크래프트 전략 게임 시리즈의 세계관을 대규모 온라인 RPG로 확장한 본편이며, 워크래프트 III 이후의 아제로스를 출발점으로 삼는다. 2004년판이 완결된 뒤 후속작으로 교체된 것이 아니라 확장팩과 패치를 거듭하며 현행판, 이른바 WoW Modern으로 계속 변화해 왔다. 2019년에 시작된 WoW 클래식은 초기 시대의 규칙과 콘텐츠를 현대 환경에 재현한 별도 서비스이므로, 현재의 본편과 같은 게임 계정 체계 안에 있더라도 플레이 구조와 진행 상황은 서로 분리된다. 이전 전략 게임을 몰라도 시작할 수 있지만 주요 인물과 진영의 역사에는 워크래프트 III의 사건이 폭넓게 이어진다.
블리자드는 약 4년에 걸쳐 기존 MMORPG의 지속형 세계와 자사 전략 게임의 선명한 미술, 빠른 전투 반응, 촘촘한 퀘스트 구성을 결합했다. 초기 설계에는 롭 파도와 앨런 애드햄이 중심적으로 참여했으며, 크리스 멧젠이 세계관과 서사 방향을 구축하고 제프리 캐플런을 비롯한 설계진이 퀘스트와 던전·공격대 콘텐츠를 발전시켰다. 당시 MMORPG에 흔했던 긴 회복 시간과 강제적인 파티 의존도를 줄이고, 혼자서도 꾸준히 성장하다가 자연스럽게 다른 이용자와 협력하도록 유도한 점이 대중화의 중요한 기반이 됐다. 엔진은 장기간 자체적으로 개량돼 왔으나 대외적으로 일관된 공식 엔진 명칭은 제시되지 않았다.
무대는 인간, 오크, 엘프, 언데드와 여러 종족이 살아가는 아제로스와 그 주변 세계이다. 플레이어는 얼라이언스 또는 호드와 관계된 종족과 직업을 선택해 신참 모험가로 출발하며, 지역별 분쟁과 고대의 위협, 다른 차원의 침공에 얽힌 사건을 따라간다. 이야기는 퀘스트 문장과 NPC 대화, 게임 내 연출, 시네마틱 영상, 던전과 공격대의 환경 및 보스전을 통해 전달된다. 오랜 서비스 동안 진영 대립의 비중은 변화했지만, 서로 다른 문화권의 영웅들이 더 큰 위협에 대응한다는 구조가 세계관의 중심을 이룬다.
기본 플레이는 넓은 지역을 탐험하며 퀘스트를 받고, 실시간 전투로 적을 쓰러뜨려 경험치와 장비를 얻은 뒤 다음 지역과 상위 콘텐츠로 나아가는 순환으로 구성된다. 직업과 전문화에 따라 방어 담당, 치유 담당, 공격 담당의 역할과 자원 운용법이 달라지며, 행동 단축바에 배치한 기술의 재사용 대기시간과 위치, 대상 선택을 관리해야 한다. 성장 과정에서는 레벨과 특성, 장비를 발전시키고 채집·제작 전문 기술과 경매장을 이용해 아이템 경제에 참여한다. 최고 레벨 이후에는 시즌별 장비 성장, 고난도 던전과 공격대, 수집품과 업적, 대전 등 여러 장기 목표 가운데 원하는 활동을 선택하게 된다.
일반 퀘스트와 탐험은 대부분 혼자 진행할 수 있으며, 현대판에는 NPC 동료와 입장하는 추종자 던전, 짧은 인스턴스 모험인 구렁, 일부 서사를 소규모로 체험하는 이야기 모드처럼 솔로 이용자를 위한 선택지도 추가됐다. 전통적인 협동 콘텐츠의 중심은 5인 던전과 다인 공격대이고, 경쟁 콘텐츠로는 전장, 투기장과 선택형 야외 PvP가 제공된다. 길드, 파티 찾기, 공격대 찾기와 서버 간 매칭 기능이 협동을 지원하지만 모든 플레이에는 인터넷 연결과 Battle.net 계정이 필요하다. Windows와 macOS 이용자가 같은 온라인 환경에 참여하며, 조작은 다수의 기술과 인터페이스 창을 다루는 키보드·마우스를 중심으로 설계됐다.
화면은 자유롭게 회전하고 확대할 수 있는 3인칭 카메라를 기본으로 하며, 과장된 비례와 뚜렷한 색채를 활용한 블리자드 특유의 양식화된 판타지 미술을 사용한다. 초기 모델과 지형은 시대적 한계가 있었지만 확장팩과 그래픽 업데이트를 거치며 조명, 캐릭터 모델, 애니메이션과 원거리 표현이 지속적으로 개선됐다. 웅장한 관현악과 지역 문화에 맞춘 음악, 효과음과 음성 연기가 세계의 분위기를 구분하며, 한국 서비스는 한국어 인터페이스와 현지화된 텍스트·음성을 지원한다. 편집 가능한 HUD, 자막, 색각 보정과 색상 정보의 문자 표시, 텍스트 음성 변환과 음성 텍스트 변환, 클릭 시전 등 손쉬운 사용 기능도 꾸준히 확충됐다.
출시 이후 불타는 성전에서 시작된 대형 확장팩과 무료 콘텐츠 업데이트가 세계, 직업, 성장 속도와 최종 콘텐츠 구조를 반복적으로 바꾸었다. 2026년 3월 2일 출시된 한밤은 내부 전쟁에 이어지는 세계혼 서사시의 두 번째 장으로, 쿠엘탈라스와 공허의 침공을 다루며 최고 레벨 확장, 새로운 지역·던전·공격대와 주택 시스템 등을 더했다. 원작은 출시 당시 빠른 진행과 세련된 인터페이스, 혼자서도 접근하기 쉬운 퀘스트 설계와 풍부한 협동 콘텐츠로 높은 평가를 받았고, PC판 평론 집계에서도 90점대의 반응을 얻었다. 반면 초기 서버 대기열과 안정성 문제, 반복적인 퀘스트와 장비 파밍, 높은 시간 요구량, 확장팩마다 크게 달라지는 설계 방향은 지속적으로 지적된 한계이다. 2010년 공식 집계에서 전 세계 가입자 1,200만 명을 넘겼으며, MMORPG의 퀘스트·역할 분담·공격대·길드 운영 방식을 대중적인 표준으로 정착시킨 대표작으로 평가된다.